Desikan adalah zat yang menghilangkan molekul air dari bahan lembab (padat, cair, atau gas), sehingga mengurangi kelembapan lingkungan. Desikan dapat menjaga kelembapan lingkungan pada tingkat rendah. Di lingkungan kering, pertumbuhan jamur dan bakteri lain dapat dihambat secara efektif, ketengikan oksidatif produk diperlambat, umur simpan makanan diperpanjang, dan manfaat ekonomi ditingkatkan.
Bahan pengering dapat diklasifikasikan menjadi bahan pengering kimia dan bahan pengering fisik menurut prinsip pengeringannya. Bahan pengering kimia adalah zat yang menyerap air dan sering kali disertai dengan reaksi kimia. Pengering fisik hanya menyerap kelembapan dan tidak disertai reaksi kimia. Prinsip pengering fisik terutama bergantung pada adsorpsi untuk menghilangkan molekul air dalam bahan lembab, yaitu partikel pada permukaan padat tertarik ke permukaan bahan padat melalui tarik-menarik dengan molekul air dalam berbagai gas, cairan dan sejenisnya. . Desikan sebagian besar memiliki banyak pori dan memiliki luas permukaan yang besar.
Saat ini, aplikasi yang paling umum adalah pengering silika gel, yang termasuk dalam adsorpsi fisik. Silica gel sendiri merupakan zat yang bersifat netral. Ia tidak bereaksi dengan zat lain kecuali bereaksi dengan alkali kuat dan asam kuat dalam kondisi tertentu. Pada saat yang sama, silika gel juga merupakan satu-satunya pengering yang telah lulus sertifikasi FDA AS dan dapat digunakan secara kontak langsung dengan obat-obatan dan makanan. Ini sangat aman.
